第13章
裴执雪缓声道：“本官接下来所言，不可外传。”
贾锦照以额触地，每一次叩首都似重锤捶在心房，寸寸碎裂。
“战场上，翎王先射杀了镇北王，本是胜局。但八皇子早就叛变，佯装受困，太子殿下为救他入了陷阱。翎王发现端倪之后就即时射杀齐王，并率部深入敌阵，奈何……”
他眉目低垂，彻底融于无边夜色之中，声音也沉入深潭：
“都未能回来。”
刹那间，庭院化为寒荒雪原。
万物消逝，天地之间茫茫一片，唯余砭骨的寒气。
十年相伴的点滴此刻尽数化为万千根冰冷尖利的冰针，密密匝匝又不见血地洞穿贾锦照的五脏六腑、四肢百骸。
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裴执雪才在北镇抚司亲手了结齐王阖府性命出来，眼底戾气未散，又岂会留意月影下少女强抑的绝望。
玉带上溅着一滴碍眼的暗红，裴执雪眸中寒霜更重。
广袖下，他双手指节紧攥。
太子表兄之死，将他多年布局悉数摧毁。
所有制造意外，破坏他计划的人，皆该杀。
他甚至恨不能将自己也一并清算。
至于翎王——狗再衷心，也只是狗。
何况他还没能护主。
他垂眸看向贾锦照，习惯性地重复：“翎王殿下薨逝，乃社稷之恸。吾等哀思如海，姑娘节哀。”
忽记起遗漏的关节，他漫不经心地用手帕拭去玉带上的猩红，道：“寻家早因勾结镇北王逆党，被锦衣卫抄没，阖族皆诛。所幸彼时翎王那封书信尚未送达，否则贾家亦难逃株连。”
“鉴于他对那封信态度郑重——” 本官可为你守此秘密，就此别过。
裴执雪目光扫过少女落叶般蜷缩的身影，话至唇边竟鬼使神差地改了口：“本官……会替他完成信中未竟之事。”
少女猛地抬头，泪光中一点灼亮直直烫开他心口，一根沉寂的弦被猝然烧断。
它在裴执雪耳际荡起一声戛然而止的颤音，在他空荡的躯壳内萦绕不散。
很陌生。
她颤抖着将头颅重新深埋，哽咽的声音几被夜风吞噬。
“谢大人。”
裴执雪继续道：“信中只托付两桩事。其一，欲令寻二拦阻你所有姻缘之议，应是有意替你择定良配。他既亡故，你也早就及笄，这一桩便……”
“大人！您若好心帮锦照，这一桩就绝不能变！”少女抓住他的袍角，音调升高，急切地哀求。
裴执雪冷声：“莫非你与他……逝者已矣，且他只余一虚名，既无厚禄亦无实权，谁会看他颜面抬举你分毫？无论你存何痴念，趁早断了这妄思。”
贾锦照咬牙辩白：“民女与翎王殿下清白如水！只因若遵父命，他定会将民女再许配给贾有德那般禽兽不如之徒！”
贾锦照心房似被无形鞭索狠狠抽过，疼在内里。
莫非便是世人所谓良知的鞭笞？
闻言，执雪心底刚升起的那团郁气莫名消散，“也罢，本官替你挡着，直到有你称心的。”
“谢大人。”贾锦照郑重叩首。
皇城内堆积如山的公务亟待裁决，裴执雪亦不解自己为何出了宫门便径直踏进这方院落。
更不知为何改了今夜一面后就撒手的决定。
他拂袖冷声道：“不必跪了，起来坐下，信上还有一嘱。”
第12章
霜华凛冽，寒气蚀骨。
贾锦照已再无一丝心力去听凌墨琅的临终嘱托。
她勉力挺直腰身，以叩拜打断裴执雪未尽之语：“民女叩谢大人恩情深重。”
“但锦照今日身染风寒……怕在这要紧之时过病气给大人……”
裴执雪话语一顿，随即颔首：“也罢，你……”
“节哀顺变。”
裴执雪的靴声彻底融于夜色很久之后，贾锦照才敢放声恸哭。
那悲声撕裂了整座后院寂静，将她十六载岁月里积攒的每一份委屈、每一次破灭的期冀，每一丝对凌墨琅萌发的情意尽数倾泻而出。
云儿亦常与凌墨琅往来，心中也有哀痛。
但她更需护住自家姑娘。
她架起失魂落魄的贾锦照：“姑娘，四更已至，我们回房歇着。”
贾锦照身躯陡然一僵，十指慌乱地扣住云儿臂膀：“何时？！裴大人未曾言明他是何时去的！也未说死因！”
她突然爆发出一股蛮力，抢了云儿手中的灯笼，跌跌撞撞奔向院门。
云儿紧追：“姑娘小心！”
奔跑间，不知遗落了多少珠钗玉簪，足下那双软缎绣鞋更是早被石子磨穿几层。
终于，那抹朱紫蟒袍撞入眼帘。
蟒袍的主人显然也已发觉她，脚步一顿，随即旋身疾步折返。
“贾姑娘——脚下留神！”沧枪急切的警告破空传来。
似曾相识的提醒把贾锦照拉回凌墨琅出征前郑重解下面具的时刻。
凌墨琅英锐的眉眼再度浮现贾锦照眼前，意气风发地对她轻挑眉锋：“等我回来。”
然而，幻象转瞬被现实撕碎：寥寥月光下，身穿蟒袍的年轻权臣面容清冷，压着眉疾步而来。
贾锦照力竭，此时已经换气艰难，喉头涌上腥甜。
她拼尽最后一丝气力扑到裴执雪跟前，五指仅堪堪攥住那滑凉蟒纹的一角袖缘，气若游丝地挣出半句“大人……他何时去的……”便彻底陷入无边黑暗。
裴执雪早有防备，使少女倒在怀里。
怀中小娘子因一路疾奔面颊染上绯红，细汗微蒸，氤氲出他不可视、不可闻的温热气息。
年轻权臣手握成拳，竭力将肢体接触压制在必要的支撑范围内，避免感受到她的柔软。
少女头颅失去支撑，无力地向后仰去。
此时玉颈拉直，檀口微张，整个头颅随着他的步履轻微晃动。
裴执雪脑中莫名闪过幼时乳娘们的叮嘱——抱逐珖、择梧那样的小儿时，应用手托住脖颈。
理智告诉他，怀中人不会因此断了脖子，手肘却轻轻颠了一下，稳妥给少女换了个姿势。
沧枪跟在裴执雪后面，迟疑是否需要主动请缨。
裴执雪眸光略微侧转：“你毋需跟随，速唤禅婵来。”
沧枪领命，身影迅即隐入暗处。
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日光爬过窗棂，照得榻里娇靥少女面颊温暖发烫。
隔着眼帘感到外面世界光明敞亮，贾锦照猛地坐起。
云儿禅婵同时扭头看她，端盆端水地围过来。
云儿：“姑娘，拿盐水漱漱，最后喝上一小口。”
禅婵接着：“您是哀思过甚，心力交瘁才致昏厥。昨夜……您回来后，已食过米油了。”按着裴执雪的意思，她把涉及他将贾姑娘抱回屋的部分忽略掉。
“话还未问完，”贾锦照喃喃失神，目光急向云儿，“大人回我了吗？”
云儿抿唇：“姑娘话音没落就晕过去了，裴大人哪有空讲。”
禅婵看贾锦照满目懊悔，赶忙接话：“小姐先洗漱，大人走前留了话，您欲知之事，已尽在婢子心中。”
贾锦照哀切地看向二人，想要先听详情，却发现她们都是一副“我也是听令行事”的无奈表情，明白眼前的安排是裴执雪下的令，便一一照做。
禅婵将人安顿回榻上，才惋惜开口：“姑娘节哀。三日前，翎王殿下虽以神射之技接连诛杀镇北王与齐王，却为营救太子殿下，亲率先锋突入重围……”
“他与太子殿下，是在众目睽睽之下被叛军残害的。”
“……整支小队死无全尸，已被火葬。”
“全军悲恸至极，又群龙无首，全靠着翎王殿下先前射杀镇北王与齐王，才在一番鏖战后挽回败局……”
禅婵说得委婉，实际他们是被镇北军恶意焚尸的。
但这样乱人心的军情只是徒增生者煎熬，不讲也罢。
贾锦照悬着的一颗心，彻底坠入寒渊。
她仰面躺回榻上，胸口冰凉。握上去，竟是琅哥哥赠的贴身暖玉失了温度。
琅哥哥不顾生死地想立功是为她，更是因为没暖玉庇护，才落得个尸骨无存。
滔天的自责如同溃堤洪流，挟裹着沉重的泥沙灌入她的四肢百骸，拖着她沉入无底深渊。
让人窒息的绝望铺天盖地，贾锦照一连几日只能躺在榻上。
她常觉气息窒涩，周身更是不由自主地惊悸颤抖。
心绪亦如狂涛中的扁舟起伏。
或如槁木死灰般沉寂，或如惊弓之鸟般惶惶。
纵有片刻昏睡，亦如堕入无垠永夜，旋即便被残酷现实狠狠刺醒。
梦里一片荒芜。
他怪她，不肯与她道别。
直至头七当日，贾锦照才强撑着出门路祭。
太子与翎王殉国的消息，早已随惨胜的哀报传遍四海——
镇北王被太子亲手射杀，他与翎王都是被齐王设计而亡。