第257章
……能看出来，它是很不愿意，当然，它不同意也没用——但没想到，祁灵也拒绝了。
她没说为什么，只摇摇头，说自己在考虑一些事，看上去不想让人知道，我就没再多问。交谈间，阿莱汀从水里游过来，趴在岸边，尖锐的竖瞳眨来眨去，像两块透明的宝石。祁灵伸过手，它就用银白的尾巴轻轻蹭她的手臂。场面虽诡异，倒也和谐。
那日审讯后，我就想到了祁灵，于是联络了她，想在忙起来之前再见见他们。但没想到联络过去，却得知祁灵不在附近，说是在外城出任务。这让我吃了一惊，问起是什么事，她却只在嘈杂的背景音中模糊地说：“一些研究部门的调查……抱歉。”
“有保密协议的？”
“是的。”她说。
“我知道了。”我说，“祁灵，有任何事情联系我，你知道我的终端内线，在行动队的群组里。”
“……好，谢谢你，连晟。”
通讯结束，我有点走神，总觉得在方才的通话中听见了海风的声音。
祁灵的外派任务确实少见，但之前并不是没有过，她现在直属最高管理者的团队，莱恩哈特也时不时会跳过程序直接派给我任务。联络后，这件事便被我放下，我开始全力筹备阿斯特蕾亚的抓捕行动，她的所在地已被排除两个，最后一个范围正在缩圈。
虽然早就这么想，但每逢这种时候，我都会反复叹服于弥涅尔瓦的能力。他是怎么做到平衡那样大量的工作和战斗，还能保持风度翩翩的呢？勒托说他已经进化了睡眠，一个人能干十个人的分量，而我……唉，我一时半会还做不到，我得把其他同类也培训起来，才能勉强赶上进度。
8月初，秘密调查缩圈到了具体的城市。——边境城市，索托城。这半年来，林虽然没有现身，但操控克拉肯对边境线发起数次猛攻，破坏了两座城市的防御，居民紧急撤离，后因无法退回防线，这两座城市沦为新的废城。
大宗城，以及西岸的边境城市白云城。而白云城的其中一座临城，便是索托城。
阿斯特蕾亚很可能就在那里。
范围缩圈到索托城后，我将抓捕行动正式推上章程，划定了之后的调查日期。但在启程前一周，我忽然收到了戚璇的消息——这位行动队的朋友消失了很久，似乎是工作繁忙，上一次见面还是去年的聚会上。这次联络，她说是工作变动，路过主城，请我一聚。
戚璇从没单独找过我，我猜是有什么事，而恰好同一天，拉耶尔也哭哭啼啼地请我去喝酒。他最近很是愁苦，整个人都丧眉搭眼，找我是要聊天解闷。据我所知，拉耶尔的苦闷主要来源于修的毒舌，不是什么大问题，但如果不安慰，我又怕他哪天跑路不干了……没办法，管理部门就是这么缺人手。
最近忙得整个部门都快转起来，但两头都是不好推拒的事情，我索性放弃了休假，空出一天，把这两个人见面地点约在了同一个酒吧。到了当天，我先陪拉耶尔听他吐了一个下午的苦水（主要是说修的坏话，但我只能假装没听见，因为修对他确实很坏），喝了两杯酒（他点了一杯牛奶和一大堆零食，像兔子似的吃个不停）。听到后面，我的脸上的微笑都僵了，摩挲着杯子心里想：一个合格的上司，为了让组织存续下去，应该……
红眼睛的同类说了一半，喘了口气，问：“你在想什么？”
我心想：想把你们都开了。
我说：“修真是太坏了，我回去就揍他。”
拉耶尔振臂高呼：“对！揍他！把这小子的狼尾巴扯出来打年糕！”他大声道，“明明是我把他捡回来的，他一点都不尊重我，伤害我的感情……呜呜，还是你好。”
又说了一阵，外面的天完全黑了。看着快到和戚璇约定的时间，我用尽话术劝好了拉耶尔，他垂头丧气地来，容光焕发地走。我笑吟吟地送他离开，一转头就长吸口气，杯子都差点捏碎了。我招来小机器人收拾桌面，一抬眼，瞧见吧台后的小胡子老板正一边擦杯子，一边默默地盯着我。
“小哥，您要点别的吗？”
“……待会吧。”
过了一阵，戚璇来了。她一如既往的漂亮，只是似乎有些憔悴和消瘦。她提着一个很大的行李包，笑着和我说：“我被调职了，之后要彻底脱离这一片，大概不会再回来了。你们都在附近，以后碰头不方便，我打算趁走之前和你们再见见。”
我吃了一惊：“调职？”
“是的。”戚璇拿起行李包掂了掂，语气轻松，“看着很大，是不是？其实很轻，来得时候带的多，走得时候才发现，我的东西基本没什么。”
她说得轻快，但定睛打量，还是能看出来面上消沉，想必这场调职非她所愿。我之前就知道戚璇工作屡屡不顺，问：“……戚璇，发生了什么？”
戚璇叹了口气，苦笑起来，“我是想留下来的，可惜由不得我。”
戚璇不是喜欢倒苦水的人，只简单与我提起她的遭遇：早在四年前，她因为得罪了人，在武装部门体系内被上司和派系打压，被调去了莫顿城的分部。去年从废城生还后，她总算回到主城圈，但又被上司打压，最近被调职，再次调到了边境城市——名副其实的再三遭贬。
“也许我就不适合待在这里吧。”戚璇平淡地说，“我看见那么多厉害的人，留下厉害的功绩，我也想像他们一样……哈哈，但现在我知道，这不可能顺利了。现在回想，我还是在莫顿的时候更快乐，也许那些地方才更适合我。”
“你打算回老家吗？”
“……不回了，我妈妈希望我留在主城。”她移开目光，缓缓地说，“她觉得这里最安全，尤其是在我从莫顿回来之后。我不好再让她担心了。”
“戚璇……”
“我一直觉得，在主城的每个人都有用处，都能找到自己的位置，就像你和虞尧。但可惜，我似乎不是其中之一。”她一手撑着下巴，吐出一口气，喝了口酒笑道，“不提了，都过去了，来说点高兴的事情吧。”
她转而向我说起一些趣事，又问起近况，关于我的工作，还有我和虞尧的事情——现在行动队的朋友们都知道了。话中提及其他的伙伴，她告诉我，红毛也要来主城工作了，就在半个月后。
我感到非常意外，因为红毛之前没有对我透露出半点事情。戚璇说：“是菲利克斯非要瞒着你，说要让你大吃一惊，哈哈。我是听艾希莉亚说的，去年聚会他就是在办手续才没来，本以为很快就能弄好，没想到弄到现在，他还说等来了要聚一聚呢，我估计去不了了，你去吗？”
“真没想到他居然……”又一个朋友来了，我当然是高兴的，但是，“半个月后啊，我可能不太方便。”我心里对红毛有点愧疚，“刚好要出差，我一时半会都不在主城了，推不开。等回来一定上门去祝贺他。”
戚璇碧色的眼珠闪过一抹愣怔，随后与我碰杯，淡淡笑道：“你现在可真是个大忙人。”
“没办法，现在是真的忙……”
我们又聊了一阵，她对管理部门新建的看守所有些好奇。说到后面，我对她还是担心，最后没忍住绕回来，问起她调职的事情：“戚璇，你的工作……”我斟酌道，“能和我说说，具体发生了什么吗？我也许能帮上忙。”
戚璇的笑容淡了，她放下杯子，将额角的一绺头发挂到耳后：“已经结束了。“
“但如果你想要……”
“你没必要做这些。”她说，“这就是一趟浑水，乱七八糟。那头人脉太多，我可没想把朋友们都拖进来。”
“我明白。”我说，“但既然是朋友，那也算是人脉吧？我不能保证一定顺利，但至少能争取一下。”
戚璇静默了片刻。我注视着她，半晌后，她纤长的眼睫微微颤动，猛地移开了目光，用力闭了一下眼睛，苦笑道，“……我劝你，别这么做好人了。”
“你放心，我不会让自己摊上事的。”
“不……”戚璇长长吸了口气，喃喃道，“不是这样的。”
“戚璇？”
“不，我……”她紧紧握着杯子，似乎在动摇。过了良久，她抬起头望向我，张了张口，低声说，“连晟，其实——”
我已经做好了倾听的准备。而在这时，我的终端忽然震动起来，是虞尧的通讯。戚璇顿住了，我对她说了声抱歉，到旁边飞快地和虞尧说了几句。等回来时，戚璇又点了一杯酒，面上已经收回了所有的动摇，端坐着冲我微笑：“是虞尧？”
“对，他提前下班了，和我说一声。”
“你们感情真好啊。他最近还好吗？”
“很好，但是也忙，不然今天也想来聚聚。”我坐回来，“抱歉，刚刚说的……”
“没事了。我刚刚想了想，这果然还是我自己的事情，而且也是我接受了的结果。”戚璇摇了摇手，叹道，“谢谢你，连晟，想到还有你们在关心我，我真高兴。艾希莉亚和莓也说过要帮忙，但我累了，不想再继续耗着了，把你们拖进来，更不好。”