第177章
“我愿意。”托莉亚没有片刻迟疑，回答得十分干脆。
绞尽脑汁打开局面，只差临门一脚，她不可能退却。
特兰忽然开口，提出让人惊讶的请求：“阁下，我是否有这个殊荣？”
“原因？”夏维疑惑看向他。
“我效忠于您，阁下。”特兰向前倾身，瞳孔收窄，主动显露出厄运女妖的血脉特征，“请求您，赐予我这份荣耀。”
比不上安娜，他认了。但是，绝不能被后来者居上。
托莉亚，她凭什么？
特兰转过头，冰冷的目光刺向托莉亚。
后者半分不让，摆明立场，与他针锋相对。
态度既然挑明，势力旗鼓相当，再没必要伪装。甭管之前如何，从这一刻开始，他们就是竞争对手。
四目相对，两人掀唇冷笑。
刹那之间，似有电流激射，电火花爆闪。
最终，特兰还是如愿以偿。
在黧炎与托莉亚签订契约时，夏维也给了他一张忠心符。
白皙的手指夹住符篆，羊皮纸无风自燃，却不见一缕烟气。
纸上的符文化作流光，在燃尽前投入特兰额心。
明明是一团火，却感觉不到半分热度，只有浸透骨髓的凉意，钉入特兰眉心。
“感觉如何？”夏维搓掉指腹的灰烬，询问特兰。
特兰抬手擦过额头，明确感知到一种力量，并非粗暴的禁锢，而是一种感应，一种示警。
若他心生恶意，做出背叛夏维的举动，哪怕只是一个念头，都足以让他灵魂陨灭，死无葬身之地。
特兰心中敬畏更深，也为自己的选择倍感庆幸。
他看向夏维，措辞相当谨慎：“我只能说，很奇妙。”
“后悔吗？”夏维询问。
“不。”特兰摇摇头，坚定道，“我感到十分荣幸。”
托莉亚侧头看向他，强压住撇嘴的冲动。
她就知道，能果断舍弃姓氏，第一个站出来与王城割裂，政治眼光绝对不差，更不缺乏野心。
一个强劲的对手。
毋庸置疑。
在对彼此的认知上，日后有名的左右宰相，于此刻达成高度共识。
事情办完，特兰和托莉亚起身告辞。
离开大帐，走在营地内，两人十分小心，全程目不斜视。
篝火点燃，成排火把立在地面，营地内亮如白昼。
巨龙们三三两两聚在帐篷前，或站或坐，姿态闲适。火光照亮他们的脸孔，各个英俊漂亮，气质洒脱不羁，十足夺人眼球。
弥漫在周遭的黑暗气息却能让人清醒。
这是一群不折不扣的凶兽，痴迷绝非好主意。聪明的做法是避让，越远越好。
在巨龙的注视下，特兰和托莉亚一起加快脚步。
穿过林立的帐篷，两人在食尸妖的引领下走出营盘，与等候在外的随从汇合。
马夫递来缰绳，两人各自登上马背。
“大人，事情是否顺利？”心腹低声请示，“接下来如何安排？”
“先回营。”
在外不适合详谈，特兰和托莉亚同时下令，决定尽快返回营地。
风将声音送入耳道，两人不约而同皱眉，警惕地看对方一眼，其后一拉缰绳，分别朝不同方向奔去。
营地大帐内，夏维重新翻开手札，自然地靠进黧炎怀中。
觉得不舒服，他索性拉过黧炎的一条胳膊，环过自己腰间，调整过姿势，这才满意地放松下来。
“看这里。”他翻过几页，手指划出两行字，示意黧炎认真看。
“高原矮人？”
“对。”夏维点着上面的文字，道出心中猜测，“这名旅行者造访过许多种族。他曾深入矮人部落，与对方有过交谈，并记录下当时经过。”
“他们提到炼金师。”黧炎很快发现关键。
“对。”夏维握住黧炎的手，突发奇想，递到嘴边轻咬一口，“文字很隐晦，应该是矮人受到邀请，造访炼金师之城。王室派出的信使。”
“古炼金师和帕托拉王室关系紧密，这件事不足为奇。”黧炎语气嘲讽，反手扣住夏维的下巴，低下头，轻触他的唇角，“你怀疑高原矮人在帕托拉王城。”
“准确来说，是王城下的骨城。”夏维仰起头，瞳孔中清晰映出黧炎的面孔。
“证据？”
夏维从口袋里取出链坠，在烛光下晃动两下：“这枚钥匙的工艺很特殊，和库娜的佩剑如出一辙。”
“相同工艺。”黧炎握住夏维的手腕，凑近细看，果然发现端倪。
“能量流动的轨迹趋于一致，很可能出自同一人之手，至少也是同一种族。”
“我明白了。”
黧炎再次垂首，覆上夏维的嘴唇。
不再是浅尝辄止，而是用力碾压，近乎要夺走对方的呼吸。
“进入王城后，我会查清楚。”
罄竹难书的罪行，注定又会多出一笔。
神秘失踪的种族，承受的苦难和冤屈，无法磨灭的怨恨，在黑暗中流淌的血，不会再被隐藏，终将大白于天下。
第126章
是夜，联军士兵酒足饭饱，各自返回帐篷休息。
不多时，营地内就鼾声四起。
各个营盘中，除了安排巡逻的人手，以及在夜间游弋的狼群，再见不到半个人影。
与酣睡的士兵不同，联军上层都是彻夜难眠。
赫加尔的大帐内，牛油火烛跳动明光，棚顶悬挂夜明珠，珠光与火光辉映，照亮整个大帐。
地面上，厚实的地毯铺至墙角，头顶垂挂织锦，纹样华丽，双面流淌鲜艳色彩。
几张矮桌对面排开，赫加尔坐在上首，陶曼和格拉斯父子分在左右。
陶曼身边还空出两个位置，专为特兰和托莉亚准备。
时间来到午夜，位置上依旧空空如也。信使派出两波，预期该来的人始终不曾露面。
“再派人……”
赫加尔的话说到一半，就被帐外传来脚步声打断。
侍从在外回报，信使归来。
和之前一样，信使独自返回，未见特兰和托莉亚的身影。更微妙的是，连对方的随从都未露面。
“怎么回事？”赫加尔眉心深锁，一种不安的预感涌上心头，“还是没请到人？”
信使走入帐篷，立即单膝跪地，为无功而返惶恐不安。
两人肩负使命，分别前往枯树领和婆娑领大军营地。
第一次，两人扑了个空。
第二次，他们成功见到特兰和托莉亚。对方却拒绝邀请，坦言没有时间，无意前来赴会。
“特兰阁下谢绝会面，言称要布置重要任务，时间紧迫，无暇前来。”
“托莉亚女爵说，她要为开拔做准备，不想……额外浪费精力。”
信使不敢隐瞒，一五一十道出实情。
话音刚刚落地，帐篷里就陷入一片死寂。
砰！
一声巨响，赫加尔掀翻木桌。足有三指厚的桌面，当场四分五裂。
地上的两人瑟瑟发抖，头不敢抬。
还是烈火领主大发慈悲，出言帮他们解围：“赫加尔，控制一下你的脾气。”
经他提醒，赫加尔意识到失态，当即一挥手，命令信使退下。
两人如蒙大赦，后退着离开帐篷。
走出帐帘，夜风吹在脸上，他们长出一口气。四目相对，都有劫后余生之感。
帐篷内，气氛异常凝重。
“特兰，托莉亚，他们打算干什么？”赫加尔沉声说道。
“摆明立场，换取信任。”弗朗西斯突然开口，一改之前的沉默寡言，切入点异常犀利，“他们造访巨龙营地，应该取得不小的收获。”
他能想到的，赫加尔和陶曼自然也能。
只是两人不敢相信，也不愿意相信，对方会如此果断。
巨龙又在其中扮演什么角色？
“难道不怕我们反水？”陶曼沉吟道。不等其他人开口，又自顾自摇头，“不，怎么可能。”
胜负摆在眼前，除非脑子被门夹，没人会主动跳悬崖。
不提与巨龙签订的契约，就凭安娜手下的势力，这个时间倒向王城，或与王族势力暗通款曲，无异于自寻死路。
“相比特兰，更应该提防托莉亚。”格拉斯沉声说道，“困在王城多年，仍能抓住时机脱身，成功接管婆娑领军队，她的政治眼光和手腕绝非一般人能比。”
“他们打算与我们撕破脸？”赫加尔面色阴沉，“战争还没结束。”
“不，就目前为止，我认为他们没这个打算。”格拉斯继续分析，“他们不会撕毁同盟，但会与我们保持距离。以此展现忠诚，让特定对象看到，他们的立场足够坚定。”
一番话落，大帐内又一次陷入寂静。
许久，赫加尔的声音响起：“他们能做到的，我们也能。”