第162章
心思被看透，安娜握紧双拳，神情中闪过一丝紧张。
她似下定决心，湛蓝的双眼直视夏维，声音有些发颤：“你希望我成功吗？”
“不在于我，而在于你。”夏维没有敷衍，他的声音明确有力，夯实少女的信心，“还记得我对你说过的话吗，我的承诺始终有效。我会保护你，直至你能保护自己。我会站在你身边，帮助你达成所愿。”
这番话话勾起少女的记忆。
村庄遭遇袭击，熟悉的面孔倒在血泊中干，四周都是肆虐的火焰。
她没有任何自保能力，依靠夏维才能脱离险境。
当时的她满心仓惶，近乎绝望，一度怀疑自己能否活下去，遑论为死去的村民复仇。
如果不是夏维，她早就死了。
而今，一切都变得不同。
机会送到面前，她要掌握权力，回报夏维。她要保护弱小，让匪徒再不敢行凶！
“夏维，我决定了。”安娜抬起头，清澈的眼底燃烧野心，“我会竭尽所能站到最高处，请你帮我。”
“好。”
夏维笑了。
午后的阳光落入室内，照耀窗前一双身影。
少女金发璀璨，目光坚定，决心投入博弈的浪潮，与众多大领主竞争，斩获自己的荣耀。
少年发色漆黑，表情柔和。
往事历历在目，承诺与守护被他贯彻始终。
淡漠的性格，看似不近人情，却如苍茫夜空，浩瀚深沉，无限包容。
第116章
“安娜，还有一些话，我必须送给你。”
夏维退后一步，拉开两人间的距离。
从这一刻开始，他不再局限于少女的保护者。他希望能为她引路，让她走出属于自己的未来。
纵然前方并非坦途，也该避免踏入陷阱。
“既然下定决心，就要做到最好。”夏维微微侧头，脸颊镀上一层微光。有片刻时间，他的瞳孔变色，比夜色更黑，如同无尽深渊，“击败对手不是结束。你最终要战胜的必然是自己。”
野心不是错，贪念却会带来毁灭。
击败对手，斩获荣耀。手持宝剑立足山巅，可以骄傲，但绝不能自满。
一叶障目，傲慢自大，迟早会从高处跌落。
山下不仅堆叠敌人的尸骨，更有渴望血肉的秃鹫。
一群贪婪的食腐鸟，鸟喙和爪子无比锋利，不小心落入它们的包围，注定落得尸骨无存。
“试错的机会很少，尤其是在顶端。”夏维真心实意为安娜考虑，绝不想见少女的眸子染上阴霾，“这是我的忠告。”
他很少心软。
除了黧炎，安娜是唯一的例外。
“我会牢牢记住。”安娜双手紧握，郑重发下誓言，“我会时刻警惕自己，远离错误的方向。”
她不敢保证永远不犯错。
岁月漫长，人生中存在太多诱惑，也许某一天，她会忘记初心。万一走上岔路，她必然要提醒自己，想一想夏维今天的话。
她会保持清醒。
也必须让自己清醒。
“好了，放松点。”夏维牵起嘴角，笑容温和，笼罩在少女肩头的压力骤然减轻，“离大军出发还有时间，派出你身边的侏儒，他们身上有契约，会忠实执行你的命令。我能看出，他们也有野心。利用好这一点，应该能事半功倍。”
安娜点点头，脑海中突然闪过几个画面，迟疑开口：“除了侏儒，也许还能联络穴居人。”
“穴居人？”
“经过光明领时，曾经遇见过他们。”安娜回忆起当时的情形，道出侏儒的讲解，“据侏儒说，他们要交重税，日子过得很拮据，常常食不果腹。一年中有大半时间，他们藏匿在山谷里，专为躲避追捕。”
侏儒的情报显然进行过美化。
事实上，穴居人过得何止拮据，简直就是苦不堪言。
交上不上税，他们就要东躲西藏。
不小心被抓住，必然遭受重罚，丢掉性命也有可能。
即使领主身亡，领地陷入动荡，苛捐杂税依旧存在。
为争权夺利，贵族们拼命武装自己，压榨日趋严重，收取的税赋几乎是天文数字。
他们已经要活不下去了。
经安娜提醒，夏维立刻有了印象。
“那群躲藏在边境的异族，耳部长有鱼鳃。”他说道。
“对，就是他们。”安娜颔首。
考虑到危险性，夏维没有立刻应允。
他陷入沉思，认真权衡利弊。最终得出结论，收益大于风险。
“可以派人联络他们，有相同困境的异族也可以拉拢。”夏维向安娜提出建议。既然要扩大招揽对象，不应局限一两个种族，大可以广撒网，“我会给你一批符篆，你可以自行判断使用。”
“好。”安娜用力点头，郑重承诺，“我会竭尽全力，做到最好！”
话音刚刚落下，房门就被敲响。
“请进。”
伴随着声音，一阵清风流入室内。
鎏金雕花的木门被推开，阳光落至门前，黧炎迈步走入室内。
“会议结束了？”夏维问道。
“结束了。”黧炎大步穿过房间，衣摆浮动，恍如流淌的水波。长发垂过腰际，发尾随动作轻扬，缠绕的发链闪烁彩光，荡开一圈圈涟漪。
“伊姆莱会与联军上层交涉，定下开拔日期。”黧炎站定到夏维对面，视线掠过安娜，明明没有表情变化，却让少女感受到威胁。
他很介意这个女人。
哪怕夏维态度明确，天性中的独占欲仍占据上风，让他心生排斥。
安娜异常警觉。对危险的直觉拉响警报，她下意识摸向腰间，单手握住剑柄。
黧炎已经移开目光，右手平举，掌心托起一只木盒，递至夏维面前。
盒身四四方方，表面装饰宝石，分明是一只储物盒。
“里面是什么？”夏维好奇道。
“鬼石。”黧炎打开盒盖，里面堆满石雕。大小不一，式样迥异，唯一的共同点，全部以鬼石制成。
“哪来的？”
“塔利去了一趟集市。”
在营地内，巨龙们见到阿依尔，得知幼龙的遭遇，全都义愤填膺。
得知他要稳固魂体，鬼石是最佳途径，塔利二话不说起身，飞速赶往集市。他找到出售雕刻的商人，不分类别，大手笔包揽整个摊位。
为节省时间，他直接飞出营地，低空掠过街道，造成不小的轰动。
黧炎等人在城内现身，秘密已经公开。
巨龙无意遮遮掩掩，干脆现出本体，光明正大出现。权当是提前传出消息，给帕托拉王室一个威慑。
“这些够用吗？”黧炎询问道。
“暂时够了。”清点过数量，夏维扣上盒盖，决定稍后进行淬炼。
与他之前挑选出的对比，这批鬼石品质不一，蕴含的能量不算稳定。
他想到一个点子，决定打造两只吊坠，分别让幼龙随身佩戴，应该能发挥一定作用。
两人说话时，安娜主动告辞，转身离开房间。
进入走廊内，她回身关闭房门。
在门扉彻底合拢前，她看到午后的阳光，以及沐浴在光中的两人。
炽热，冰冷，看似天壤之别，实则是天造地设的一对。灵魂契合，仿佛天生为彼此存在。
只是静静看着，就能察觉到亲密。
无人能够近前，更不可能涉入其中。
少女垂下眼帘，无声咬住下唇，压下最隐秘的心思。
不该想，不该贪恋。
唯有如此，她才能继续留下。
房门彻底合拢，遮去门内一双人影。
安娜抬起头，神情恢复平静，眼底的波澜消失无踪。唯独红唇渗血，泄露出她的挣扎。
她如向日葵追逐阳光，全心全意追随夏维。
敬重他，爱慕他，仰望他，情感异常复杂，每时每刻都在加深，却从未想过得到回应。
她唯一想做的就是回报。
完成自己的使命，信守承诺，用光辉和荣耀回报他的期待。
阳光自高窗射入，一道道斜射，在走廊地面投下规则斑块。
少女立于明暗之间，片刻驻足之后，再次迈出脚步。
一步接着一步，她走入光中，步伐越来越坚定。
她昂首望向前方，长发流淌金光，辉煌耀眼。
左手按住佩剑，朴素的剑鞘，雕刻符文的剑柄，流淌寒光的剑刃，将是最忠诚的伙伴，陪伴她披荆斩棘，直至登上高峰、
“我会做到，一定会做到。”
披风下摆掀起，尘粒在光中旋舞。
无人走廊内，少女发下誓言。
从这一日起，横扫帕托拉大陆，碾压所有大领主，令对手闻风丧胆的“金色女王”，正式登上历史舞台。
隔日，领主赫加尔宣布出兵日期。
接下来半月，众多军队集结，不同种族的雇佣兵接踵而至。空气中弥漫紧张气氛，海灵城俨然成为一座军事堡垒。